山崎

サスティーは、どういった経緯で生まれたんですか？

折原

「サスティーは7年前にできましたが、さかのぼると、中学の時から漠然とプロダクトデザイナーになりたいなぁと感じていました。ただ具体的にどうやったらなれるのかは分かりませんでした。
ある時、そのストレスから過呼吸になってしまったことがあり、医者に『気晴らしになるような趣味をみつけなさい』と言われたんです。
元々、祖父が梨の農家ということもあり、植物に興味があったので庭先でハーブを作り始めました。冬は寒さでやられてしまうので鉢に植え替えたりもしていたのですが、枯らしてしまうこともあり心を痛めていました。愛情があるあまり、水をやりすぎて根腐れしていることもありました。
うまく解決できる製品が欲しいと当時から思っていましたね」

山崎

中学生の時から植物が好きだったんですね？

折原

「そうですね。神戸にある布引ハーブ園で、シナモンの表皮を拾ったのがキッカケです。ものすごくいい香りがして、後にハーブの一種だと分かったんです。それからは、ガーデンセンターで手に入るものを数十種類育てるように。
ハーブはお茶にすることもできるので、祖父母に『ハーブティーは冷え性にいいよ』とオススメするような子でした（笑）」

山崎

パイロットって、多くの人が憧れる『なりたい仕事』の代表だと思います。
それを辞めて…というのは難しかったのでは。

折原

「パイロットになるためのマニュアルは膨大で、自分の身長分くらい覚えることがあったんですが、飛ばすことが純粋に好きなら難なく取り組めます。
改めて、好きこそものの上手なれだなと強く感じたんです。
そこで『自分自身がいちばんやりたいことは？』と自問し、植物と人との架け橋になるような製品を作れないだろうかという想いにかえりました」

折原

「植物やものづくりであれば、長い時間取り組んでいても飽きないんです。
なんというか、心の摩擦が少ないんですね。
植物をいくら大切に育てていても、
枯らしてしまうととても悲しい気持ちになります。
なので、この根本的な課題をどうにかクリアできないかな？と。
調べていくと、植物が枯れる原因の８割は水やりだと分かりました。
そこで世界中の水分計を取り寄せて使ってみましたが、
どうも機能面やデザインが気に入らない。
また、高額だと気軽には使えません。
そこで、機能性、価格、デザインのバランスが取れれば、
植物を育てている人に刺さるものができるのではないかと考えました」

山崎

完成までには、何年かかったんですか？

折原

「製品自体は１年半。主要な機能は１年くらいで出来ました。
ただし、デザインをして工場で作ってもらうまでは長い道のりでした」

山崎

ツテもない中で、どうやって工場を探したんですか？

山崎

レッドドット賞を受賞されていますよね。
プロダクトデザインの中でトップレベルを証明するものだと思います。

折原

「ありがとうございます。
レッドドットは、30人弱の審査員が、経済性、機能性、環境性、
社会的価値といった9項目で採点します。
園芸分野で受賞できることは、稀なようです。
また、ベンチャー企業の実績も少ないと聞いています」